La distinction entre comédie et tragédie est ténue et peu précise, comme le prouve le chef-d’oeuvre en vers de Ruggero Leoncavallo, «Pagliacci»: le forain Canio, qui mime sur scène Pagliaccio, mari trompé, apprend peu avant la représentation qu’en fait sa femme Nedda a un amant.

Le compositeur a écrit le texte et la musique de «Pagliacci» en cinq mois à peine. La première représentation, qui connut un succès extraordinaire, eut lieu en 1892 au Teatro Dal Verme de Milan. Sa vie durant, Leoncavallo a été étroitement lié à la Suisse; au début du 20e siècle, il a fait construire une villa à Brissago. En 1904, il a mis en scène «Pagliacci» au Théâtre de Locarno.

Cette mise en abyme astucieuse est mise en scène par Dieter Kaegi dans un décor de Dirk Hofacker. La direction musicale est assurée par Alexandra Cravero.