L’intrigue a pour cadre deux chambres d’hôtel contiguës. Dans la première, François Pignon, représentant de commerce dépressif. Sa femme vient de le quitter et il est venu là pour se suicider, mais ses tentatives maladroites s’avèrent infructueuses. À côté se trouve Ralph Milan, tueur à gage, qui est là pour tuer. Évidemment tout se complique lorsque la porte séparant les deux chambres s’ouvre. François Pignon, roi des emmerdeurs, devient alors un drôle de grain de sable dans la machine à tuer de Ralph Milan. Cette pièce, rendue célèbre au cinéma par Jacques Brel et Lino Ventura, fut la première apparition du personnage de François Pignon, archétype du pauvre type aussi drôle qu’attachant, qu’on peut retrouver dans d’autres aventures.
